Afin de déterminer quels sont les minerais contenus par une lune en vue d'opérations d'extraction lunaire, celle-ci ne peut être balayée qu'à l'aide d'un lanceur de sonde d'exploration, et une des sondes d'exploration doit avoir les compétences « Astrométrie » et « Inspection » entraînées au moins au niveau 3.
Il existe trois types de sondes d'exploration, qui diffèrent par leur taille, les compétences requises, et le temps nécessaire à un balayage :
- Sonde d'exploration Quest I – La plus facile à utiliser et celle qui a les prérequis de compétences les plus faibles. Elle met 20 minutes pour effectuer un balayage.
- Sonde d'exploration Discovery I – Aussi facile d'utilisation que les sondes d'exploration Quest, mais le temps de balayage plus rapide, d'une durée de 5 minutes, se fait au détriment de la taille de la sonde, qui est plus importante.
- Sonde d'exploration Gaze I – Combine la petite taille de la sonde Quest à une durée de balayage rapide de seulement 2 min 30. Toutefois, l'utilisation de sondes Gaze nécessite un entraînement nettement plus poussé des compétences concernées.
Afin de procéder au balayage d'une lune, le capsulier doit d'abord warper vers la lune à explorer. Une fois sur place, le vaisseau doit être orienté vers la lune avant de lancer la sonde. Pour cela, il suffit de voler dans sa direction. Une fois la sonde lancée, celle-ci continuera sa progression sur la trajectoire du vaisseau, et devra atteindre la lune pour fournir les résultats du balayage. Il est tout à fait possible de lancer plus de sondes et de balayer plusieurs lunes en même temps en attendant les résultats des sondes déjà lancées.
Toutes les sondes actuellement dans l'espace ainsi que les résultats de balayage obtenu au sein du système sont disponibles dans la fenêtre Balayage de lune et analyse :
Le contact avec toute sonde dans l'espace sera perdu si le capsulier procédant au balayage quitte le système de quelque façon que ce soit, par exemple en faisant un saut vers un autre système ou en s'amarrant. Une fois les résultats des sondes reçues, ils seront disponibles dans la fenêtre Analyse de lune jusqu'à la prochaine déconnexion.